Econoblog

La fronde des patrons

La photo était inhabituelle, hier, au siège de la FEB. Quatorze responsables des fédérations patronales placés côte à côte pour lancer un message fort aux Belges : “laissez-nous entreprendre !“. Une pétition en ligne qui, à l’instant où j’écris ces lignes, a récolté 15.200 signatures, rappelle que les entrepreneurs sont les moteurs de la croissance et de la prospérité.

Face à la crise, les patrons ont aussi leurs pistes. Pour eux, la lutte pour la compétitivité passe inévitablement par une baisse des charges sur le travail et une simplification des démarches administratives. Le droit de licencier doit être le même pour tous, d’où la préconisation d’un statut unique ouvrier/employé. Enfin, les patrons demandent aux pouvoirs publics de stimuler l’innovation en faveur de l’économie “verte” et de se pencher en urgence sur la question des pensions.

“Laissez-nous entreprendre !”, c’est donc un cri du coeur, un appel à la raison à l’heure des revendications sociales et de la fronde contre le patronat. Le moment n’a jamais été aussi bien choisi. Les licenciements chez Opel Anvers et chez InBev rappellent que la Belgique n’a plus son mot à dire dans le concert de la mondialisation. Et vendredi, la manifestation “pour l’emploi, le respect des travailleurs et la justice sociale” ameutera des milliers de travailleurs sur le pavé bruxellois. Lire la suite

Opel Anvers : chronique d’un désastre social

L’annonce de la fermeture prochaine d’Opel Anvers n’aura finalement pas surpris grand monde. Hélas ! Cela fait longtemps que le site était en sursis, suspendu au bon vouloir d’une maison-mère allemande et d’une chancelière bien décidée à préserver l’industrie nationale. A force de proclamer — au conditionnel — la fermeture de l’usine anversoise, les médias (et le personnel, n’en doutons pas) s’étaient sans doute fait une raison. Etait-ce inéluctable ?

Même si Opel Anvers était présentée comme une usine modèle, divers facteurs ont mené à la situation actuelle. J’en épinglerai deux principaux :

Le protectionnisme. General Motors est un géant de l’industrie américaine. La crise aidant, le réflexe protectionniste a pris le dessus. Malgré les mises en garde des institutions internationales, malgré les promesses émises au forum de Davos en janvier 2009. Barack Obama n’a pas ménagé ses efforts pour sauver le géant de Detroit, qui de son côté n’a jamais vraiment adapté ses produits aux réalités du marché. Lorsque Toyota est devenu le leader mondial des productions de véhicules, en 2007, GM a continué à vendre des pick ups consommant près de 20 litres de carburant aux 100 km (les célèbres Hummer), des voitures spacieuses et gourmandes, pendant que son concurrent japonais axait sa recherche/développement sur l’hybride et les matériaux légers. Toyota, comme d’autres, avait senti le vent tourner. Lire la suite

Dette et déficit : la Belgique limite la casse

En l’absence remarquée du ministre du Budget, le bilan chiffré de l’année 2009 a été présenté ce matin rue de la Loi. La crise n’a semble-t-il pas érodé les sourires de circonstance des ministres présents. Avec un déficit de 20 milliards d’euros (5,9% du PIB, contre 1,2% en 2008), la Belgique se classe dans la moyenne européenne (-6% pour les 27).

On le savait : c’est essentiellement à la diminution des recettes fiscales (-8,6%) qu’il faut imputer cette détérioration budgétaire. En 2009, les impôts ont rapporté près de 86 milliards d’euros à l’Etat (contre plus de 93 milliards en 2008). En contrepartie, comme il l’avait promis, le gouvernement s’est (un peu) serré la ceinture : les dépenses primaires (qui comprennent essentiellement les salaires de la fonction publique) ont baissé de 0,2% par rapport à 2008.

La sécurité sociale a souffert de la crise. Sans surprise là aussi, les recettes (cotisations et financements alternatifs) ont été inférieures aux attentes. La sécu termine 2009 sur un déficit de 2,74 milliards d’euros (0,8% du PIB), ce qui est quand même un peu moins que les plus récentes estimations. Deux bémols : crise oblige, le nombre de chômeurs a augmenté, entraînant un surplus de 900 millions d’euros pour les allocations ; et les sources de financement alternatif sont en progression constante, preuve que les cotisations ne suffisent plus à répondre aux besoins.

La dette, elle, repart vers les sommets. Avec un taux d’endettement égal à 97,9% du PIB (on devrait franchir la barre des 100% cette année, alors que nous étions à 84% en 2007), la Belgique devra se méfier de l’effet boule de neige, même si une fois encore elle a mieux résisté que ses partenaires européens. Les agences de notation tiennent notre pays à l’oeil et l’on sait à quel point elles sont attentives au moindre signe de faiblesse ces derniers jours. Au sein de l’eurozone, la Belgique figure sur la troisième marche des pays les plus endettés (en pourcentage du PIB) derrière l’Italie et la Grèce.

Une nouvelle, enfin, qui a de quoi réjouir le gouvernement (et le contribuable) : le sauvetage des banques se révèle être une bonne opération pour les finances publiques. Grâce aux intérêts sur les prêts, grâce aux dividendes et aux primes diverses, les recettes sont supérieures aux dépenses. Didier Reynders l’a annoncé ce matin : les actionnaires de BNP Paribas Fortis qui ont perdu (un peu, beaucoup,…) ne seront pas oubliés. Reste à voir quand et dans quelle mesure.

2010 : le défi de l’emploi

A n’en pas douter, 2010 sera une année importante sur le front de l’emploi en Belgique. La conjoncture ne s’annonce pas sous les meilleurs auspices, et le rebond passager des indicateurs ne doit pas occulter les mois pénibles qui s’annoncent.

Je vous avais déjà parlé, dans un billet précédent, du défi de la dette. Avec un déficit frôlant les 20 milliards d’euros en 2009, la dette de la Belgique devrait atteindre les 100% du PIB dans le courant de cette année. Jusqu’à quel point faut-il s’en inquiéter ? Les économistes Carmen Reinhart et Kenneth Rogoff, réputés pour leur analyse historique des crises, estiment qu’au-delà de 90% du PIB, la dette publique réduit automatiquement la croissance de 1%. L’impact est d’autant plus fort que la dette extérieure (l’appel aux investisseurs étrangers) est important : franchie la barre des 60% du PIB, la croissance est réduite non pas de un, mais de deux pourcents. Si l’on en croit les prévisions du FMI, la Belgique devrait connaître cette année une croissance de 0,8% et un taux de chômage aux alentours des 9%. Lire la suite

“Le marché de l’emploi en Wallonie semble mort”

La phrase a été lancée ce week-end par Geert Noels sur son blog Econoshock. En se basant sur les chiffres trimestriels du baromètre Manpower, cet économiste très écouté en arrive à une conclusion sans appel :

“il n’y a pas de pays ou de région du monde où le marché de l’emploi est aussi anémique qu’en Wallonie. En fait, le marché de l’emploi en Wallonie semble bel et bien mort.“

Pour appuyer son affirmation, Geert Noels se base sur une comparaison des graphiques Manpower entre la Flandre et la Wallonie (dossier pdf à télécharger ici… en néerlandais, curieusement la version française “plante”). Que constate-t-on ? Que les perspectives d’emploi (auprès des employeurs) poursuivent leur baisse continue en Belgique depuis presque un an, mais qu’elle s’est subitement accélérée pour le premier trimestre 2010. La faute à qui ? D’abord à la Région bruxelloise, où elles sont en baisse de 8%, contre -4% pour la Wallonie et -2% pour la Flandre. Il faut remonter à 2003 pour trouver des prévisions aussi pessimistes.

Qu’est-ce qui peut donc amener Geert Noels à tirer une conclusion si péremptoire ? Sans doute l’observation à long terme du graphique qui indique, pour la Wallonie, une fâcheuse tendance à la stagnation. Comparée à ses consoeurs bruxelloise et flamande, la courbe wallonne des perspectives d’emploi prend des allures d’encéphalogramme plat depuis 2003, date de naissance du baromètre Manpower. Lire la suite

La Cour des Comptes tape sur les doigts de l’élève wallon

Rigoureux et argumentés, les rapports de la Cour des Comptes constituent toujours des mines d’information pour les journalistes qui prennent le temps de les éplucher. Comme le relève L’Echo, la dernière livraison sur le budget wallon donne en tout cas une bonne idée de l’état actuel de l’économie au Sud du pays.

Sur les dix premiers mois de l’année, 614 demandes de primes à l’investissement ont été rentrées. C’est 20% de moins qu’en 2008. Effet de la crise ? Pour la Cour des Comptes, cela ne fait aucun doute. Mais pas seulement. En juin dernier déjà, l’Union Wallonne des Entreprises avait relevé la faible croissance endémique de l’entreprenariat wallon. La crise ne peut donc suffire à expliquer ce qui apparaît de plus en plus, malheureusement, comme un problème structurel.

La Cour des Comptes ne manque pas non plus de souligner la faiblesse du rendement de l’impôt en Wallonie : il est inférieur de 13,03% à la moyenne nationale. Un seul exercice a suffi à gommer les excédents du passé. Lire la suite

Votre entreprise pour un euro

La nouvelle va réjouir les entrepreneurs en herbe. Il sera bientôt possible de créer une entreprise avec un capital de départ d’un petit euro. Ca peut paraître étonnant. Mais la mesure existe déjà chez nos voisins néerlandais, français ou allemands. Le journal L’Echo nous apprend que la commission Justice a voté hier à l’unanimité le projet de loi visant à créer une SPRL-S. Alors, qu’est-ce que c’est ? Une Société à Responsabilité Limitée qui a une durée de vie réduite à 5 ans. Délai après lequel elle deviendra une SPRL comme toutes les autres. Mais l’avantage, donc, c’est qu’il suffit d’un euro seulement pour lui donner vie. Un euro minimum, et jusqu’à 18.550 euros maximum. Evidemment, le candidat starter devra au préalable s’appuyer sur un solide plan financier, dans le but d’éviter les faillites trop rapides. La mesure doit encore être votée en plénière. Elle entrera en vigueur dès janvier 2010. Lire la suite

Opel devient un enjeu diplomatique

Yves Leterme prend la tête de la fronde contre l’Allemagne, dans le dossier Opel. Notre ministre des Affaires Etrangères hausse le ton.

« J’ai protesté auprès de mon collègue allemand, et j’ai demandé le strict respect des règles européennes », déclare Yves Leterme dans un communiqué à l’agence Belga. La rencontre était informelle, elle a eu lieu hier à Bruxelles. Yves Leterme en a profité pour discuter avec les ministres hongrois et espagnols du Commerce. Point commun avec la Belgique : ces deux pays abritent également des usines Opel menacées de fermeture. A Anvers, 2.600 emplois directs sont dans le collimateur de Berlin, à qui l’on reproche de faire preuve de protectionnisme. Comme ses collègues, Yves Leterme a plaidé pour une approche européenne du dossier. Ces derniers jours, le rachat d’Opel par l’équipementier canadien Magna a donné lieu à des informations contradictoires. On a parlé de la fermeture pure et simple du site d’Anvers, alors qu’il est plus rentable que d’autres sites allemands,… Bref, le message d’Yves Leterme, c’est de dire : la Belgique ne restera pas les bras croisés. Elle suivra le dossier de près… et notamment le dossier des aides publiques allemandes octroyées à Opel. Quitte à interpeller la commissaire européenne à la Concurrence. Lire la suite

Bad news for Belgium

On peut aisément reprocher aux journalistes de ne s’attarder que sur les mauvaises nouvelles. Comme le dit la boutade, les trains qui arrivent à l’heure n’intéressent personne. Pourtant, après onze ans de métier, je parviens encore à être surpris par les déferlantes de mauvaises nouvelles. Ce samedi, plusieurs titres ou articles ont retenu mon attention, et ils  ne brillaient pas par leur optimisme.

En y regardant de plus près, aucun de ces signaux n’apparaît comme vraiment encourageant pour l’analyse macroéconomique. Tout a commencé par cette phrase choc du ministre fédéral du Budget Guy Vanhengel dans les colonnes du Standaard : “België is in virtueel failliet”. Comme le souligne sur son blog l’économiste Geert Noels, c’est la première fois qu’un ministre expose les choses aussi clairement. Ces déclarations interviennent après les signaux d’alarme déjà tirés à la rentrée des différents exécutifs qui composent ce pays : pour survivre, la Belgique a besoin d’argent. Lire la suite

Chômage à la hausse et santé insolente de BSCA

Les chiffres du chômage repartent une nouvelle fois à la hausse, en Belgique. On relèverait dans notre pays ce chiffre incroyable : un chômeur de plus toutes les 5 minutes.

Les statistiques du Forem sont sans équivoque : 15,8 % de la population active en Wallonie est à la recherche d’un emploi. Pour vous donner une idée, le taux était à 14,9% il y a tout juste un an. Ce sont surtout les jeunes et les femmes qui paient la facture. Et selon les journaux du groupe Sud Presse, qui ont sorti leur calculette, cela fait donc un chômeur supplémentaire toutes les 5 minutes en Belgique ; toutes les 10 minutes en Wallonie. (Je vous avoue que je n’ai pas fait le calcul de mon côté).

Invité ce matin sur notre antenne, le ministre wallon de l’Economie Jean-Claude Marcourt a déclaré qu’il allait rencontrer les partenaires sociaux, mais qu’il ne fallait pas attendre d’embellie avant 2010. Vous savez que le chômage en Belgique dépend beaucoup de la conjoncture. Et en ce moment, ce n’est vraiment pas folichon. Si l’on regarde les prévisions de l’IWEPS (l’Institut statistique wallon), on prévoit pour la fin de cette année une chute du taux d’emploi de près d’1%. C’est énorme, lorsqu’on sait que le taux d’emploi est généralement plus révélateur que les différents calculs du taux de chômage. Lire la suite