Econoblog

Voici le nouveau panier de la ménagère

Il évolue au même rythme que notre mode de vie. Le célèbrissime “panier de la ménagère” a changé de composition, ce 1er janvier 2010. Il contient désormais 520 services ou produits, contre 518 l’année passée. Les nouveaux venus sont au nombre de cinq : les lampes économiques, les GPS, les disques durs externes, les maisons de repos et, plus singulièrement, les abonnements de fitness. Ils prennent la place de biens de consommation tombés en désuétude auprès du citoyen lambda : les imprimantes à encre, les lampes à incandescence et les paquets software.

Le “panier de la ménagère”, c’est le nom habituellement donné à ce que l’on appelle l’indice des prix à la consommation. Instauré en 1919 par le ministre de l’Industrie de l’époque, Joseph Wauters (beaucoup de rues de Wallonie portent son nom), il sert à mesurer l’évolution des prix des principaux biens de consommation. A l’époque, il ne comprenait que 56 produits. En 1994, l’indice des prix à la consommation salue la naissance de son petit frère : l’indice-santé, version “light” du panier de la ménagère, puisqu’on en retire le tabac, l’alcool et les carburants. Lire la suite

La crise plombe la consommation d’énergie

Au même titre que la construction, la consommation d’énergie représente un excellent baromètre pour juger de l’activité économique d’un pays. Les derniers chiffres publiés par Synergrid (fédération belge des gestionnaires du réseau de l’électricité et du gaz) tombent donc à pic. Ils révèlent, pour 2009, une consommation d’électricité en baisse de 6% par rapport à 2008.

C’est surtout chez les clients industriels que la diminution se fait le plus sentir: -16%. Ce qui est encourageant, c’est que l’activité a repris petit à petit à la fin de cette année, avec des mois de novembre et de décembre moins catastrophiques qu’en 2008.

Deux autres tendances peuvent être relevées :

- L’explosion de la production “décentralisée” d’électricité (+20%, mais on venait de très bas) s’explique par le subventionnement des panneaux solaires et photovoltaïques. Aujourd’hui, 5% de l’électricité transportée sur le réseau belge est d’origine “solaire”. 

- La Belgique a exporté 80% d’électricité de plus en 2009 par rapport à l’année précédente, en raison de la forte demande en provenance de France. Si l’on retire les TWh importés, on constate malgré tout que la Belgique était, cette année, exportatrice nette d’électricité. Lire la suite

Gagnez-vous bien votre vie ?

Le ministère (SPF) Economie vient de nous livrer les derniers chiffres des salaires et des emplois “porteurs” en Belgique. De quoi intéresser non seulement les étudiants à la recherche de débouchés (rémunérateurs), mais aussi les professionnels curieux d’estimer le niveau de leur traitement.

La période de référence s’interrompt à octobre 2007. Ces chiffres sont donc déjà (légèrement) obsolètes, mais ils indiquent une tendance qui ne varie pas vraiment d’année en année. On peut donc les considérer comme fiables. Que nous apprennent-ils ?

- Si l’on veut bien gagner sa vie en Belgique, mieux vaut travailler dans l’industrie pétrochimique. Ce secteur est le mieux rémunéré, devant celui de l’énergie (production et distribution d’électricité, de gaz, de vapeur et d’eau chaude), et celui de l’industrie chimique.

- En revanche, l’Horeca reste l’un des secteurs les moins bien payés, devant le commerce de détail, l’habillement et la fabrication de meubles. Lire la suite

Chèque-mazout : du retard à l’allumage

A l’approche de l’hiver, des centaines de milliers de ménages n’ont toujours pas vu la couleur de leur chèque-mazout. Le gouvernement fédéral avait promis une réduction forfaitaire de 105 euros aux ménages à faibles revenus, pour alléger le coût du chauffage. Plusieurs centaines de milliers de ménages ont introduit leur demande il y a 10 mois ; ils n’ont toujours rien reçu. Ecolo et Groen avancent les chiffres et s’indignent : sur plus d’un million de demandes, 330.000 seulement ont été honorées. Selon le journal Gazet van Antwerpen, ce sont en réalité des considérations budgétaires qui seraient à l’origine de ce retard. Il manquerait 40 millions d’euros au budget 2009 pour financer le chèque-mazout. Réponse du ministre Magnette : en réalité, le chèque-mazout est victime de son succès. Chaque demande doit être évaluée, et cela prend du temps. Voilà pourquoi certains ne recevront leur réduction qu’en 2010. Lire la suite

Votre entreprise pour un euro

La nouvelle va réjouir les entrepreneurs en herbe. Il sera bientôt possible de créer une entreprise avec un capital de départ d’un petit euro. Ca peut paraître étonnant. Mais la mesure existe déjà chez nos voisins néerlandais, français ou allemands. Le journal L’Echo nous apprend que la commission Justice a voté hier à l’unanimité le projet de loi visant à créer une SPRL-S. Alors, qu’est-ce que c’est ? Une Société à Responsabilité Limitée qui a une durée de vie réduite à 5 ans. Délai après lequel elle deviendra une SPRL comme toutes les autres. Mais l’avantage, donc, c’est qu’il suffit d’un euro seulement pour lui donner vie. Un euro minimum, et jusqu’à 18.550 euros maximum. Evidemment, le candidat starter devra au préalable s’appuyer sur un solide plan financier, dans le but d’éviter les faillites trop rapides. La mesure doit encore être votée en plénière. Elle entrera en vigueur dès janvier 2010. Lire la suite

Que va faire Citibank ?

Citibank dans l’Å“il du cyclone. La question n’a cessé de tracasser les clients belges de la grande banque américaine, ce week-end : seront-ils remboursés, suite aux pratiques douteuses de l’institution ? 4.000 clients lésés par ce qu’on pourrait appeler « tromperie sur la marchandise ». Citibank Belgique leur a conseillé d’investir dans des produits qui se sont révélés toxiques. Des produits de la banque Lehman Brothers, tombée en faillite il y a un peu plus d’un an. Citibank aurait caché ces informations cruciales, et devra en répondre devant la justice belge à partir du 1^er décembre. Comme le révélait De Tijd ce week-end, le parquet de Bruxelles compte réclamer des comptes à Citibank : 128 millions d’euros à rembourser (plus les intérêts !). La pression est forte. Le ministre de l’Entreprise Van Quickenborne a enfoncé le clou, en déclarant qu’il préférait un accord à l’amiable plutôt qu’une longue procédure judiciaire. Les petits actionnaires représentés par le cabinet Deminor comptent eux aussi se joindre à la procédure au pénal. Citibank n’a pas encore officiellement réagi.

Et la crise financière a clairement des répercussions sur le secteur bancaire en Belgique, comme en témoignent les chiffres de Febelfin, publiés dans le Tijd de ce lundi. L’année passée, 71 agences ont disparu du paysage belge. Et 1.655 emplois sont passés à la trappe, essentiellement dans les grandes agences bancaires. Attention : il faut nuancer les statistiques de la fédération du secteur. Sur le long terme, la tendance a toujours été à la baisse. Ainsi, en 98, on dénombrait 7.000 agences bancaires en Belgique. Aujourd’hui, on en compte 4.316 exactement. Soit 40% de moins. Résultat surtout des fusions et de la rationalisation du paysage bancaire. Exemple : Dexia, qui ferme en ce moment 80 banques situées géographiquement trop près l’une de l’autre.

Energies renouvelables et rentabilité économique

La suppression des primes aux panneaux photovoltaïques en Wallonie et à Bruxelles a fait couler beaucoup d’encre au cours des derniers jours. Pour avoir suivi le conclave en cours à l’Elysette, il me semblait acquis, vu l’état budgétaire de la Région wallonne, que ces cadeaux fiscaux risquaient de passer à la trappe, au même titre que les écobonus offerts à l’achat d’un véhicule moins polluant. Admettons-le : pour un ministre du Budget, ces mesures ne sont pas rentables à court terme.

Si l’on enfile maintenant le costume du chroniqueur économique, reconnaissons que les subventions aux énergies dites “renouvelables” se sont avérées jusqu’ici plus dispendieuses qu’utiles. Cela ne veut pas dire qu’elles n’ont servi à rien. Test-Achats estime que chaque bénéficiaire de primes au photovoltaïque a pu obtenir une réduction moyenne de 4.300 euros des pouvoirs publics. Le montant investi fera “tourner le compteur à l’envers”, selon le principe des certificats verts. Cela devrait permettre d’amortir l’investissement dans un laps de temps compris entre 5 et 10 ans. Bien.

Mais au risque de décevoir les plus verts d’entre vous, ni l’éolien ni le photovoltaïque n’ont encore prouvé leur véritable utilité sur le long terme. Les champs d’éoliennes qui fleurissent dans notre belle région ne produisent suffisamment d’énergie que dans 15% des cas en moyenne. Pour faire tourner un hôpital ou une entreprise nécessitant un apport continu en électricité, c’est très peu. A tel point que le monde politique est très partagé aujourd’hui en Allemagne. Une étude toute récente indique que le subventionnement massif des secteurs éolien et solaire a pour conséquence d’augmenter les importations de gaz (productrices de CO2)… Lorsque les éoliennes ne tournent pas, il faut réactiver les centrales à l’énergie fossile pour garantir la fourniture en énergie. Et l’électricité, je vous le rappelle, ne se stocke pas. Lire la suite

Belgacom et les picadors

Belgacom accusé d’abus de position dominante. Le Conseil de la Concurrence épingle l’opérateur de télécoms pour ses tarifs trop élevés. Cette fois-ci, c’est Tele2 qui a planté la banderille. L’opérateur a porté plainte contre l’offre « Happy Time » de Belgacom, lancée le 1^er juin 2005. Dans un rapport, l’auditorat du Conseil de la Concurrence estime que cette offre, combinée aux tarifs élevés de téléphonie fixe pratiqués sur le marché de gros, plaçait Belgacom en position dominante. Les concurrents ne pouvaient pas dégager de marges suffisantes sur le marché de détail. Ils étaient comme on dit « pris en ciseaux » entre les deux offres. Cela ne veut pas dire, à ce stade, qu’il y ait véritablement infraction au droit de la concurrence : Belgacom n’est pas (encore) mis à l’amende. Mais en tout cas, ça ravit déjà Tele2 et les autres concurrents de Belgacom qui, tels des picadors, doivent se dire que la forteresse historiquement plantée dans le paysage des télécoms belges n’est pas imprenable. Mais les assauts risquent d’être encore nombreux avant de porter leurs fruits. Base et Mobistar, qui viennent de se lancer une nouvelle fois dans l’arène, en savent quelque chose…

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Des taxes et des dégâts

Comment remplir les caisses de l’Etat ? Le gouvernement penserait sérieusement à modifier la taxation des pensions extra-légales.

C’est l’une des pistes à l’étude au Fédéral, nous annoncent les journaux L’Echo et De Tijd.  Taxer les pensions extra-légales chaque année plutôt que d’un seul coup,… d’un seul bloc, en fin de contrat. L’idée est de prélever ce qu’on appelle le précompte libératoire dès la première année sur les assurances du deuxième pilier (c’est-à-dire les assurances-groupes payées par votre employeur), et du troisième pilier (c’est-à-dire votre épargne-pension). La mesure sera indolore pour l’épargnant, promet le gouvernement. Par contre, cela obligera le secteur financier à adopter de nouveaux artifices comptables, au niveau de leurs bilans et de leur niveau de provision. Pas sûr que le secteur appréciera l’idée si, d’aventure elle devait être adoptée. Lire la suite

Bad news for Belgium

On peut aisément reprocher aux journalistes de ne s’attarder que sur les mauvaises nouvelles. Comme le dit la boutade, les trains qui arrivent à l’heure n’intéressent personne. Pourtant, après onze ans de métier, je parviens encore à être surpris par les déferlantes de mauvaises nouvelles. Ce samedi, plusieurs titres ou articles ont retenu mon attention, et ils  ne brillaient pas par leur optimisme.

En y regardant de plus près, aucun de ces signaux n’apparaît comme vraiment encourageant pour l’analyse macroéconomique. Tout a commencé par cette phrase choc du ministre fédéral du Budget Guy Vanhengel dans les colonnes du Standaard : “België is in virtueel failliet”. Comme le souligne sur son blog l’économiste Geert Noels, c’est la première fois qu’un ministre expose les choses aussi clairement. Ces déclarations interviennent après les signaux d’alarme déjà tirés à la rentrée des différents exécutifs qui composent ce pays : pour survivre, la Belgique a besoin d’argent. Lire la suite